포기해야 할 때를 아는 방법

 

포기해야 할 때를 아는 방법

 

결과가 보이지 않을 때, 당신은 어떻게 하십니까?

 

노력해도 눈에 보이는 결과가 나타나지 않을 때, 당신은 어떻게 하십니까? 계속 나아가시나요, 아니면 포기하시나요? 인내는 언제나 미덕일까요? 어쩌면 인내가 실패를 인정하기 싫어하는 고집, 즉 허영심의 한 형태일 수도 있지 않을까요?

 

많은 질문이 그렇듯, 대답은 '상황에 따라 다르다'입니다.

 

그것은 당신이 그 일을 '왜' 하고 있느냐에 달려 있습니다. 당신의 개인적인 위대함을 뽐내기 위해서인가요, 아니면 자신보다 더 큰 가치를 향한 헌신 때문인가요?

 

'모리스'라는 남자가 이스라엘 군대의 신병 평가 책임자인 친구를 찾아갔을 때의 일입니다. 그는 체력 테스트 참관을 제안받았고, 뜨거운 이스라엘 태양 아래서 달리고 있는 청년들을 지켜보았습니다. 얼마 후, 한 청년이 쓰러졌고 의료진에 의해 트랙 밖으로 실려 나갔습니다.

 

모리스는 "저 친구는 분명 중요한 임무를 맡지 못하겠군"이라고 말했습니다.

그러자 친구가 대답했습니다. "자네가 완전히 틀렸네. 저 친구는 가장 가치 있는 인재 중 한 명이 될 거야."

"하지만 가장 먼저 쓰러졌지 않나! 저렇게 약한 사람이 군대에 무슨 소용이 있겠나?"

"간략하게 말해, 우리 군에서 가장 소중히 여기는 것은 '헌신'이라네. 저 청년은 자신이 가진 마지막 한 방울까지 쏟아부었어. 체력적인 약점은 훈련을 통해 고칠 수 있지만, 저런 조건 없는 헌신은 가르칠 수 있는 게 아니거든."

 

우리는 개인의 권리와 이익을 그 무엇보다 중요하게 여기는 세상에 살고 있습니다. 이것이 전적으로 틀린 것은 아닙니다. 탈무드(Talmud)는 인간 개개인이 대체 불가능한 존재임을 확언합니다. 우리 현자들은 "똑같은 사람은 단 한 명도 없다"라고 말했습니다. 하지만 거기서 끝일까요? 공동체의 가치는 어떠하며, 독립의 가치와 소속의 가치—그리고 그에 따르는 상호 의존성—를 어떻게 조화시킬 수 있을까요?

 

이 질문에 답하기 위해 우리는 먼저 물어야 합니다. 공동체에 속하는 것이 나를 축소시키나요, 아니면 확장시키나요? 나를 약하게 만드나요, 아니면 강하게 만드나요?

 

이번 주 토라 부분인 바미드바르(בְּמִדְבַּר Bamidbar)에서 하나님께서는 모쉐에게 인구 조사를 명령하십니다. 이때 두 가지 데이터가 기록되었습니다. 바로 이름과 숫자입니다. 즉, 각 가족과 지파를 구성하는 인원이 몇 명인지 기록한 것입니다.

 

'이름'은 개인의 정체성을 표현합니다. 반면 '숫자'는 개별성을 무시하고 집단에 속해 있음을 강조합니다. 토라는 이 두 가지가 똑같이 중요하며, 사실 서로를 강화해 준다고 가르칩니다.

 

 

개성이 공동체 안에서 발현될 때, 더 큰 존재의 일부가 됨으로써 그 개성은 고양되고 강화됩니다. 또한 공동체는 각 사람의 고유한 기여를 존중할 때 더 강해집니다. 이를 힐렐(Hillel) 랍비보다 더 우아하게 표현하기는 어려울 것입니다. "내가 나를 위하지 않는다면 누가 나를 위하겠는가? 하지만 내가 나만을 위한다면, 나는 무엇인가?"

 

인내에 관한 원래 질문으로 돌아가 봅겠습니다. 만약 당신이 개인적인 이유로 어떤 일을 고집하면서 아무런 결과도 보지 못하고 있다면, 그 노력은 자만심이나 실패를 인정하지 않으려는 고집일 수 있습니다. 그러나 당신이 자신을 넘어서는 가치를 지닌 일을 위해 버티고 있다면, 온갖 낙담 속에서도 굴하지 않는 인내는 진정한 강인함과 고귀함의 징표입니다.

 

어느 부부 사이의 갈등이 떠오릅니다.

아내가 불평했습니다. "당신은 왜 업무에만 그렇게 많은 시간을 쏟으면서, 나를 위한 시간은 전혀 내지 않나요?"

남편이 대답했습니다. "나는 계속해서 실패하는 일에 다시 도전하기보다, 성공하는 법을 아는 일에 전념하고 싶기 때문이야."

 

독자 여러분은 어떻게 생각하십니까? 아내를 만족시키기 위해 계속해서 노력하지만 반복해서 실패하는 남편이 포기하지 않고 계속 시도한다면, 그것은 존경할 만한 일일까요, 아니면 한심한 일일까요?

 

대답은 이번에도 '상황에 따라 다르다'입니다. 만약 그가 자기 방식만을 고집하며 다시 시도한다면, 그것은 에고(Ego)의 표현일 뿐입니다. 아인슈타인이 말했다고 알려진 공식에 따르면, 그것은 "똑같은 행동을 반복하면서 다른 결과를 기대하는 미친 짓"에 불과합니다.

 

그러나 만약 그가 아내가 원하는 방식에 맞춰 자신을 조정하고 시도한다면, 그것은 진정한 고귀함의 상징입니다. 이것은 "아내를 자신처럼 사랑하고, 자신보다 더 존중하라"는 탈무드의 부부 관계 원칙에 내포된 의미이기도 합니다.

 

이미 성취한 것에 안주하지 않고 성공적인 결과를 내는 일에 계속 헌신하는 것은 분명 칭찬받을 일입니다. 하지만 그것은 아직 노동의 결실을 보지 못했음에도 불구하고 자신의 책임과 약속을 지키기 위해 끝까지 버티는 사람의 가치에는 미치지 못합니다.

 

By Rabbi Eliezer Shemtov

Art by Sefira Lightstone

 

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