변화하기엔 너무 늦은 걸까요?

 

변화하기엔 너무 늦은 걸까요?

 

당신은 이것을 바꿀 수 있습니다. “하지만 평생을 이렇게 살아왔는걸요!”

 

이 말을 얼마나 자주 들어보셨나요? 혹은 직접 해보신 적은 없으신가요? 아마 아주 많을 것입니다. 며칠 전 제 친구도 자신의 상담 치료 경험을 들려주며 제게 똑같은 말을 했습니다.

 

홀로코스트 생존자의 자녀였던 친구의 부모님은 그에게 “사랑한다”라는 소중한 세 마디를 자주 해주지 않았습니다. 친구에게 삶이란 원래 그런 것이었습니다. 부모가 자식을 사랑하는 건 당연한 일이고, 굳이 말로 표현할 필요는 없다고 생각하며 살았습니다.

 

하지만 상담사의 생각은 달랐습니다. “부모님께 사랑한다고 말씀드리세요. 아주 자주요.” 상담사의 말에 친구는 항변했습니다. “제 나이가 벌써 마흔입니다. 평생 그렇게 해본 적이 없는데, 이제 와서 어떻게 바꾸라는 건가요?” 좋은 질문입니다.

 

레위인을 위한 특별한 계수.

 

이번 주 파라샤는 민수기의 첫 번째 부분으로, 정말이지 '숫자'가 많이 등장합니다. 민족의 수를 세고, 각 지파별로 그 집계 결과를 상세히 기록합니다. 일반 인구는 성인 남성만 총 603,550명에 달했습니다.

 

그런 다음, 파라샤의 뒷부분에서 하나님께서는 모쉐와 아하론에게 나타나 레위 지파 중에서도 성전에서 봉사할 수 있는 연령대인 30세에서 50세 사이의 남성들만 따로 집계하라고 말씀하십니다.

 

"레위 자손 중에서 고하트 자손을 그들의 가문과 조상의 가문에 따라 집계하되... 곧 서른 살 이상으로 쉰 살까지 회막의 일을 하기 위하여 그 역사에 참가할 만한 모든 자를 계수하라."

 

왜 이 특별한 계수가 필요했을까요?

 

풍경을 변화시키기

 

하바드 하시디즘의 창시자인 알터 레베(Alter Rebbe, 리아디의 랍비 슈네우르 잘만)는 이 파라샤에 관한 매혹적인 에세이에서 유대 조상들이 광야에서 겪은 길고 고된 여정의 목적을 설명합니다.

 

만약 하나님께서 약속의 땅에 바로 들어가지 못하게 벌을 주려 하신 것이 목적이었다면, 바하마 같은 곳에 머물게 하실 수도 있지 않았을까요? 아니면 홍해 근처의 멋진 휴양지에서 스쿠버 다이빙이라도 하며 준비가 될 때까지 기다리게 하실 수도 있었을 텐데, 왜 굳이 광야를 떠돌게 하셨을까요?

 

알터 레베는 여기에는 훨씬 더 큰 의미가 있다고 설명합니다. 사막(광야)은 황량한 곳입니다. 건조하고 메마른, 생명력이 없는 광활한 공간이며 사람이 살기에 너무나 뜨겁습니다. 대개 해로운 생물들만이 그곳에서 시간을 보냅니다.

 

영적인 의미에서 사막은 '신성하지 않은 공간'을 상징합니다. 하나님은 모든 생명과 활력의 근원이시기 때문입니다. 따라서 사막에 도사리고 있는 죽음과 위험은 하나님의 뜻에 반하고 그분의 존재를 가리는 부정적인 힘들을 상징합니다.

 

사람들을 40년 동안 광야에서 떠돌게 하신 것은, 이러한 부정적인 기운을 완화하고 하나님께서 가장 거북해하시는 장소들에 그분의 신성을 조금 더 불어넣기 위함이었습니다.

 

이런 면에서 레위인들은 독보적으로 중요한 역할을 맡았습니다. 그들은 백성들이 이동할 때마다 성막과 그 안의 거룩한 기구들을 직접 메고 운반했기 때문입니다. 거룩한 물건을 지극히 속된 장소로 옮기는 이 행위는, 영적인 황무지를 거룩한 정원으로 변화시키려는 노력에서 특히나 강렬한 의미를 지니고 있었습니다.

 

특별한 힘의 부여

 

알터 레베의 사상을 바탕으로 우리는 왜 레위인들에게 특별한 계수가 필요했는지 충분히 이해할 수 있습니다. 사실 이 '숫자를 세는 일'은 단순히 지파에 몇 명이 있는지 알아내기 위한 것이 아니었습니다. 하나님은 회계사가 아니시며, 어차피 그분은 이미 숫자를 알고 계시지 않겠습니까? 숫자를 센 목적은 현대적인 표현을 빌리자면 "그들을 가치 있게 만들기 위해(To make them count)"였습니다.

 

다시 말해, 무언가를 센다는 것은 당신이 그것을 주목하고 있으며, 숫자를 파악할 만큼 그것을 소중히 여긴다는 것을 보여줍니다. 그 대상은 이제 더 이상 커다란 덩어리의 일부가 아니라, 다른 누구와도 구별되는 고유하고 특별한 개별 존재가 되는 것입니다.

 

그렇기에 레위인들에게는 그들만의 특별한 계수가 필요했습니다. 신성하지 않은 환경을 변화시키는 이 노력의 선봉장으로서, 그들에게는 특별한 권능이 필요했기 때문입니다. 거룩한 기구들을 어깨에 메고 앞장서는 레위인들에게 하나님께서는 그들만을 따로 계수함으로써 특별한 힘을 실어주신 것입니다.

 

당신도 되돌릴 수 있습니다

 

이것이 당신과 저에게 어떤 의미가 있을까요? 예, 아주 큰 의미가 있습니다.

 

잠시 여러분의 삶과 10년, 20년, 어쩌면 50년 동안 반복해 온 패턴들을 생각해보십시오. 솔직히 말해서 그 모든 패턴이 특별히 거룩하거나 긍정적인 것은 아닐 겁니다. 어떤 것들은 정원보다는 사막에 더 가까울 수도 있죠. 생각하면 할수록 "이게 내가 일하는 방식이야. 이게 나라는 사람이야"라는 패턴에 안주하게 됩니다.

 

뒤이어 절망감이 찾아옵니다. "이제 와서 내가 뭘 바꿀 수 있겠어? 이미 나이도 먹을 만큼 먹었는데 어떻게 변화를 만들겠어?" 흔히들 "늙은 개에게는 새로운 기술을 가르칠 수 없다"라고 말합니다. 그래서 당신은 스스로에게 말합니다. "그냥 이게 나야. 마법처럼 변할 거라는 허황된 생각은 그만두자고."

 

글쎄요, 마흔 살에 상담을 받으며 아이들에게 감정적으로 다가가는 법을 배우는 것이 막막해 보인다면, 혹은 쉰 살에 주말 루틴을 바꿔서 회당(shul)에 나가는 것이 미친 생각처럼 들린다면, 레위인들을 생각해보십시오. 서른 살의 나이에 그들은 사막에 던져졌고, 그 풍경을 바꾸라는 임무를 받았습니다.

 

그리고 여기 고무적인 사실이 있습니다. 그들을 전쟁터 같은 광야로 보내기 직전, 하나님께서는 그들을 하나하나 계수하셨고 특별한 힘을 주어 보내셨다는 점입니다.

 

그분은 지금 당신에게도 똑같이 행하고 계십니다. 당신은 할 수 있습니다.

 

By Rabbi Aharon Loschak

Art by Sefira Lightstone

 

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